3 августа 1959 года в Москве открылся первый международный кинофестиваль

Первый кинофестиваль в Москве прошел с 3 до 17 августа. Жюри возглавлял советский режиссер Сергей Герасимов. Победителем кинофестиваля стал фильм Сергея Бондарчука "Судьба человека".

Кинофорум стал проходить регулярно по нечетным годам, чередуясь с чехословацким кинофестивалем в Карловых Варах. В 1972 году московский кинофестиваль был зарегистрирован Международной ассоциацией кинопродюсеров и получил высший ранг - класс "А" - наряду с известными международными кинофестивалями в Канне, Берлине, Сан-Себастьяне и Венеции. С 1997 года Московский кинофестиваль проходит ежегодно в конце июня. Главными наградами ММКФ в 1959-67 годах был Большой приз, в 1969-89 годах — Золотой приз. С 1989 года победитель фестиваля получает золотую статуэтку "Святого Георгия".