24 февраля 1466 года в бельгийском городе Брюгге состоялась первая из известных лотерей
В России первая лотерея была проведена в начале XVIII века московским часовщиком Яковом Гассенусом.
Официально датой рождения лотерей принято считать 24 февраля 1466 года, когда вдова фламандского художника Яна ван Эйка провела первую денежную лотерею, приуроченную к годовщине смерти своего мужа. Средства, полученные от её проведения, были предназначены городским беднякам.
Различные денежные и вещевые жеребьевки проводились ещё в Древнем Китае и в Римской империи. Специальные кости для бросания жребия находили также в древнеассирийских и древнеегипетских захоронениях.