24 августа 1995 года была официально представлена Windows 95

Система была гибридом Windows и DOS — продуктов Microsoft, которые ранее поставлялись отдельно и поддерживала выполнение 16- и 32-разрядного кода.

Кроме того, это первая ОС Windows, в которой появились рабочий стол со значками, панель задач и меню пуск — элементы, которые и сейчас сопровождают это семейство систем.

Также в Windows 95 была реализована функция «Plug and Play», дословно переводится как «подключил и играй», которая самостоятельно устанавливает драйверы, назначает им номера прерываний и так далее. Раньше всё это приходилось делать вручную. В свою очередь, появление Windows 95 привело к появлению сотен устройств, специально спроектированных под новую функцию, хотя на ранней стадии внедрения случались многочисленные ошибки распознавания оборудования, поэтому «Plug and play» часто в шутку называли «Plug and pray» — дословно «подключил и молись».

Поддержка «переломной» ОС была официально прекращена 31 декабря 2001 года.